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沖永良部島へめんしょ～り！
おきのえらぶじま
沖永良部島は鹿児島市から南へ552㎞、沖縄本島から北へ約60㎞に位置する隆起珊瑚礁の島です。年間平均気温22度という温暖な気候に恵まれ、四季を通じて亜熱帯地帯の花々が咲き、えらぶゆりやスプレーキクなどの栽培も盛んです。
昇竜洞をはじめ、地下には200～300の大鍾乳洞群が見られ、「花と鍾乳洞の島」の異名をとっています。
年間を通じて出会えるウミガメ、1月～2月ごろ越冬にやってくるザトウクジラ。澄みきった青い海と空、多様な動植物、素朴で厚い人情は、あなたにとって忘れ得ぬ旅の思い出を演出することでしょう。
えらぶゆり（笠石海浜公園）
田皆岬
ザトウクジラ
（知名町立図書館提供）
沖永良部島の鍾乳洞
沖永良部島は隆起珊瑚礁の島で、地盤は琉球石灰岩で形成されています。この琉球石灰岩には隙間が多く、二酸化炭素を含んだ雨水がその隙間に入り込むことで岩が溶け、空洞ができています。そうして何万年もの歳月をかけて鍾乳洞がつくられます。
九州から北海道の鍾乳洞のある石灰岩は、古生代から中生代（4～2億年前）の石灰岩で、代表的な鍾乳洞は龍泉洞（岩手県）、あぶくま洞（福島県）、秋芳洞（山口県）、龍河洞（高知県）、球泉洞（熊本県）等です。
しかし、昇竜洞のある南の島々（琉球弧）の鍾乳洞は大変新しい石灰岩（100万年前～現在）で、玉泉洞（沖縄県本島）、竜宮城鍾乳洞（沖縄県石垣島）等が代表的です。
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